Rollo: Geschichte und Legenden des Wikinger-Anführers

Katharina Wagner
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Rollo (um 860 bis 930) war ein Wikingerhäuptling, der zum Gründer und ersten Herrscher der normannischen Region wurde.

Er konvertierte im Rahmen einer Vereinbarung mit dem fränkischen König Karl dem Einfältigen (893–923) im Jahr 911 zum Christentum (wobei er seinen Namen in Robert änderte) und seine Geschichte wurde später von christlichen Schriftstellern ausgeschmückt, die ihn als Modell darstellten.

Ein wilder Wikingerhäuptling, der zu einem Modell christlicher Tugend wurde und das Recht im Land etablierte.

Dabei ignorierten sie jedoch weitgehend alles, was über Rollos Leben vor seiner Verbindung mit Karl bekannt war.

Rollo, ein Wikinger wie kein anderer

Er ist der Ur-Ur-Ur-Ur-Ur-Großvater von Wilhelm dem Eroberer (dem ersten normannischen König von England, 1066–1087 n. Chr.) und Vorfahre oder vermeintlicher Vorfahre einer Reihe europäischer Monarchen, deren Abstammung auf seine direkten Nachkommen zurückgeht. Seit 2013 n. Chr. ist Rollo Teil der Fernsehserie Vikings, in der er von dem britischen Schauspieler Clive Standen verkörpert wird. Im Gegensatz zu seiner Darstellung in der Serie gibt es keine Beweise dafür, dass Rollo der Bruder von Ragnar Lothbrok war, aber es gibt Vermutungen, dass Rollo an der Belagerung von Paris in den Jahren 885–886 n. Chr. teilnahm oder diese sogar anführte, wie in der Serie dargestellt.

Was auch immer er war, bevor er über die Normandie herrschte, Rollo hielt sein Wort gegenüber Karl und schützte die Region nicht nur vor Wikingerüberfällen, sondern stellte auch die Ordnung in den Gebieten wieder her, die er zuvor mit zerstört hatte. Er soll mit einem Wikinger-Gesetzbuch regiert haben, das auf dem Konzept der persönlichen Ehre und individuellen Verantwortung basierte, und die schwachen und ineffektiven Gesetze reformiert haben, die die Magistrate vor seiner Herrschaft durchzusetzen versuchten. Er starb um 930 n. Chr., wahrscheinlich eines natürlichen Todes, da in den Aufzeichnungen der damaligen Zeit keine Erwähnung seines Todes zu finden ist, die auf das Gegenteil hindeutet.

Rollo, seine Ursprünge

Viele Details aus dem Leben von Rollo von der Normandie sind halblegendär, wie der Gelehrte Robert Ferguson anmerkt:

„Seine Biographen, Chronisten und Dichter wie Rollo, Rollon, Robert, Rodulf, Ruinus, Rosso, Rotlo und Hrolf, Granger Rolf oder Rolf der Gänger, der um 911 das gründete, was zum Herzogtum Normandie wurde, machen ihn zu einem Teil davon, ebenso wie Ragnar Lodbrok und Ivar der Knochenlose, deren Bekanntheit bei ihren Zeitgenossen im Laufe der Jahre zunahm, da es an ausreichenden biographischen Informationen mangelte, um sie von gewöhnlichen Herren in dichte Hybride aus Menschen, Mythen und Legenden zu verwandeln.“

Ferguson hat recht mit der Aussage, dass niemand weiß, woher Rollo kam, was seine Abstammung war oder was er genau tat, bevor er mit Karl dem Einfältigen in Verbindung kam. Selbst nach der Gründung der Normandie (von „Northmen“, um das Land der Wikinger zu bezeichnen) ist seine Geschichte alles andere als sicher, da sie von dem normannischen Historiker Dudo von Saint-Quentin (10. Jahrhundert n. Chr.) um 986 in seiner Geschichte der Normannen ausgeschmückt wurde.

Dudo behauptet, er sei ein dänischer Aristokrat gewesen, der vor seinem Vertrag mit Karl und seiner Bekehrung zum Christentum mit seinen dänischen Landsleuten in das Westfrankenreich eingefallen sei. Dudo behauptet außerdem, er sei ein Freund und Kamerad eines Königs Alstem von East Anglia gewesen, den Gelehrte als den ehemaligen Wikingeranführer Guthrum (gestorben um 890 n. Chr.) identifiziert haben, der 878 in der Schlacht bei Eddington von Alfred dem Großen besiegt wurde, zum Christentum konvertieren musste und 880 König von England wurde. Rollos enge Beziehung zu Guthrum spricht für seine dänische Herkunft, da bekannt ist, dass Guthrum Däne war, und wie Ferguson betont, hat ihre Begegnung, wie sie in Dudos Bericht beschrieben wird, “den einzigartigen Klang eines Expatriates, der einen anderen herzlich begrüßt” (178).

Es wurde auch behauptet, dass Rollo aus Norwegen stammte, wiederum aus aristokratischer Abstammung, aber diese Behauptung taucht erst später im 11. Jahrhundert n. Chr. auf und wurde im 12. Jahrhundert in den Werken von Wilhelm von Malmesbury (ca. 1095–ca. 1143) populär gemacht. Rollos Enkel Rollo, Robert II., Erzbischof von Rouen (reg. 989–1037 n. Chr.), war als Robert der Däne bekannt, und es ist auch klar, dass die Mehrheit der Wikingerplünderer aus Dänemark stammte, daher ist eine dänische Herkunft nicht nur wahrscheinlich, sondern vernünftig. Es gibt jedoch keinen klaren Konsens zu diesem Punkt, und neuere Bemühungen, die Herkunft von Rollo zu beweisen, sind gescheitert.

Im Jahr 2016 erhielten norwegische Archäologen die Erlaubnis, das Grab von Rollos Enkel Richard I. (reg. 942–996) und seinem Urenkel Richard II. (reg. 996–1026) zu öffnen, stellten jedoch fest, dass die Körper im Sarkophag zu keinem dieser Männer gehörten und tatsächlich viel älter waren als die Zeit der Wikingerangriffe. Höchstwahrscheinlich, so die Archäologen, die das Grab öffneten, wurden die beiden Körper aus einem anderen Grab in den Sarkophag verlegt und die von Richard I. und II. wurden in der Vergangenheit an einen unbekannten Ort gebracht, um sie vor Grabräubern zu schützen. Wie dem auch sei, dies gibt uns keinen Aufschluss über die Herkunft von Rollo.

Dudos Bericht über das Leben von Rollo und damit über seine dänische Herkunft wurde wiederholt von Forschern in Frage gestellt, die auf die offensichtliche Christianisierung des Herren und seiner Handlungen hinweisen. Trotzdem ist Dudos Werk das erste, das überhaupt etwas über Rollo aufzeichnet (es wurde von Richard I. in Auftrag gegeben), und er hatte Zugang zu Rollos unmittelbaren Nachkommen sowie zu Dokumenten, die später verloren gingen.

Jeder spätere Schriftsteller über Rollo, einschließlich Wilhelm von Malmesbury, stützte sich für seinen eigenen Bericht auf Dudos Werk, und daher ist es trotz späterer Behauptungen einer norwegischen Herkunft sehr wahrscheinlich, dass Rollo aus Dänemark stammte, wie Dudo behauptet, auch wenn viele Forscher die norwegische Behauptung des isländischen Chronisten/Historikers Snorri Sturluson (1179–1241) bevorzugen, da sie in dem früheren Werk von Richer von Reims (10. Jahrhundert) eine Bestätigung für seine Behauptungen finden. Wie bei vielen großen Wikingerfiguren überschattet und verdunkelt die Legende von Rollo der Normandie schließlich das wirkliche Leben des Herren.

Rollo, Wikingeranführer

Es ist jedoch sicher, dass er ein Wikingeranführer war, der Raubzüge im Westfrankenreich anführte. Der Chronist Flodoard (893–966) beschreibt einen Wikingerüberfall um 876 n. Chr., der die Region um Rouen verwüstete, und dies stimmt mit dem überein, was Dudo über Rollos Aktivitäten in der Region zur gleichen Zeit berichtet. Die Wikingerüberfälle im Frankenreich begannen im Jahr 820 n. Chr. und setzten sich regelmäßig fort, wobei die Schiffe auf der Seine leichte Vorstöße unternahmen, bis um 911 n. Chr. der Frieden mit Rollo geschlossen wurde.

Der erste Überfall im Jahr 820 n. Chr. war erfolglos, weil die Wikinger keine Vorstellung davon hatten, auf wen oder was sie nach der Landung treffen würden. Sie wurden daher leicht von der Küstenwache besiegt und zogen sich unter Verlusten zurück. Als sie 841 n. Chr. unter dem Kommando von Asgeir zurückkehrten, waren sie weitaus besser vorbereitet. Sie plünderten und brannten Rouen nieder und erbeuteten riesige Mengen an Beute. Diesem Überfall folgte 845 n. Chr. die Belagerung von Paris durch den nordischen Anführer Reginherus, die erst endete, als Karl der Kahle (843–877) die Wikinger dafür bezahlte, abzuziehen.

Um 858 n. Chr. waren die Überfälle auf das Frankenreich für die Wikinger so lukrativ, dass die berühmten Anführer Björn Eisenseite (angeblich der Sohn von Ragnar Lodbrok und seiner Königin Aslaug) und Hastein (auch bekannt als Hasting) die Region kurz vor oder nach ihrem berühmten Raubzug im Mittelmeer angriffen. Im Jahr 876 n. Chr. fuhren 100 Schiffe die Seine hinauf, um die Region zu verwüsten, und dieser Überfall wurde wahrscheinlich von Rollo angeführt oder mitangeführt, oder er scheint zumindest eine wichtige Rolle bei diesem Ereignis gespielt zu haben. Es scheint auch ziemlich sicher zu sein, dass er bei der späteren Belagerung von Paris in den Jahren 885–886 n. Chr. eine bedeutende Rolle spielte.

Zu diesem Zeitpunkt war es für Karl den Einfältigen offensichtlich, dass es zwecklos war, zu versuchen, die Wikingerüberfälle abzuwehren. Die einzigen Male, dass das Westfrankenreich bei diesen Überfällen ein positives Ergebnis erzielte, war, wenn der König die Wikinger dafür bezahlte, die Städte in Ruhe zu lassen. Wie Ferguson anmerkt: „Die manchmal gut gemeinte Politik der Beschwichtigung war von den fränkischen Herrschern fast ein Jahrhundert vor der Vereinbarung [zwischen Karl und Rollo] praktiziert worden, und die Nutznießer waren Dänen.“

Ihre Vereinbarung war daher nichts Neues, sondern lediglich die Fortsetzung einer Verteidigungspolitik, die bestenfalls zu funktionieren schien. Der Unterschied zwischen dem Vertrag von 911 n. Chr. und früheren Gewinnen war der Charakter von Rollo. Im Gegensatz zu früheren Wikingeranführern, die nach dem Erhalt ihrer Beute zurückkehrten oder andere zu Überfällen ermutigten, nahm Rollo die vorgeschlagene Vereinbarung ernst und verpflichtete sich gegenüber dem König und dem Volk, das er zu schützen geschworen hatte.

Rollo & Karl der Einfältige

Dudo zufolge erkannten die Franken unter Karl dem Einfältigen schließlich, dass es keine Möglichkeit gab, die Wikingerüberfälle zu stoppen, und dass sie entweder weiterhin den von einem Wikingeranführer geforderten Preis zahlen oder einen neuen Ansatz für die alte Politik finden mussten. Die Berater des Königs fragten ihn, warum er nicht bereit sei, mehr zur Rettung seines Reiches zu tun, als er es bisher getan hatte, und wütend sagte er ihnen im Grunde, dass er für bessere Ideen dankbar wäre, falls sie welche hätten. Dudo schreibt, dass die Berater antworteten:

„Wenn Ihr uns vertraut, werden wir Euch angemessene und vernünftige Ratschläge für Euch und das Reich geben, damit das Volk, das allzu sehr unter der Not leidet, zur Ruhe kommen kann. Das Land vom Fluss Andelle bis zum Meer soll den heidnischen Völkern gegeben werden; und darüber hinaus verbinde Deine Tochter mit Rollo durch die Ehe. So wirst Du mächtig an Stärke gegen die Völker wachsen können, die sich Dir widersetzen; denn Rollo ist aus dem stolzen Blut von Königen und Anführern geboren; er ist von sehr schönem Körperbau, ein bereiter Kämpfer, weitsichtig in seinen Ratschlägen, von anständigem Äußeren, das uns gefällt, ein treuer Freund für diejenigen, denen er sein Wort gibt, ein furchterregender Feind für diejenigen, denen er gegenübersteht, ein beständiger und angenehmer Vasall in allen Dingen, mit einem intelligenten Geist, wie wir es schulden.“ (Dudos Geschichte 2:25) „

Nachdem Karl ihren Rat abgewogen hatte, sandte er den Erzbischof von Rouen zu Rollo, um das Angebot zu unterbreiten. Rollo beriet sich mit seinen dänischen Anführern, die betonten, dass das Land, obwohl es derzeit verwüstet war, eine Reihe von erlösenden Eigenschaften aufwies und dass er den Vorschlag annehmen sollte.

Rollo tat dies und ein Datum für seine Taufe und seine Hochzeit mit Karls Tochter Gisla (auch Gisela genannt, um 911) wurde festgelegt. Als der Tag kam, weigerte sich Rollo, die Taufe zu vollziehen, und wies darauf hin, dass das Land, das der König ihm anbot, in Trümmern liege und er einige Jahre brauchen würde, um es wieder aufzubauen. Die Berater des Königs rieten ihm, Rollo alles zu geben, was er wollte, um nicht nur das Reich zu schützen, sondern auch Seelen für Christus zu gewinnen, der beeindruckt sein würde von einem Wikingeranführer, der das Christentum annimmt.

Karl bot Rollo Flandern an, aber Rollo lehnte ab, weil das Land zu sumpfig war, und der König bot ihm daraufhin die Bretagne an, die an die im Vertrag angebotenen Ländereien grenzt, und Rollo akzeptierte all dies. Um die Vereinbarung zu besiegeln und dem König den gebührenden Respekt zu erweisen, wurde Rollo dann gebeten, den Fuß des Königs zu küssen, aber wie Dudo berichtet:

„Rollo wollte den Fuß des Königs nicht küssen und die Bischöfe sagten: ‚Wer ein solches Geschenk annimmt, sollte so weit gehen, den Fuß des Königs zu küssen.‘ Aber Rollo antwortete: ‚Niemals werde ich die Knie vor jemandes Knien beugen, noch werde ich den Fuß von irgendjemandem küssen.‘ Deshalb befahl er, gedrängt durch die Bitten der Franken, einem seiner Herren, den Fuß des Königs zu küssen. Der Mann ergriff sofort den Fuß des Königs, hob ihn an seinen Mund und drückte einen Kuss darauf, während er stand, und er legte den König flach auf den Rücken. Es gab also ein großes Gelächter [unter den Wikingern] und einen großen Aufschrei unter den [Franken].“

Der König und seine Adligen ließen sich jedoch nicht von dem Umbruch stören, und Rollo wurde getauft, heiratete Gisla und nahm gemäß dem Vertrag von Saint-Clair-sur-Epte im Jahr 911 n. Chr. seine Ländereien in Besitz. Er begann sofort mit einer Politik der Reform und Erneuerung, wie Dudo beschreibt:

„Er legte dem Volk ewige Privilegien und Gesetze auf, die durch den Willen der Anführer autorisiert und dekretiert wurden, und er zwang sie, in Frieden zusammenzuleben. Er errichtete Kirchen, die bis auf den Grund niedergerissen worden waren, er baute Tempel wieder auf, die durch die Besuche der Heiden zerstört worden waren, und er baute neue Kirchen und erweiterte die Mauern und Befestigungen der Städte.“

Rollo verbesserte die ihm gegebenen Ländereien in jeder Hinsicht, aber er hielt sich ebenso bedeutend an den Vertrag, den er mit Karl geschlossen hatte: Es gibt nach dem 11. September n. Chr. keine Spuren mehr von Wikingerüberfällen in Francia.

Rollo von der Normandie

Obwohl Rollo oft als der erste Herzog der Normandie bezeichnet wird, trug er diesen Titel nie (Richard II., sein Urenkel, war der erste Herzog). Er wird von späteren Historikern manchmal Graf Rollo genannt, aber zeitgenössische Dokumente nennen ihn einfach „Rollo“. Eine Landschenkung aus dem Jahr 918 n. Chr. erwähnt beispielsweise „die Ländereien, die wir den Normannen an der Seine gewährt haben, insbesondere Rollo und seinen Gefährten, zur Verteidigung des Königreichs“ (Ferguson, 183). Welchen Titel er selbst beanspruchte, ist unbekannt, aber frühe Historiker wie Dudo und Flodoard nennen ihn „Häuptling“.

Nach allgemeiner Auffassung regierte er sein Reich als Wikingerhäuptling, reformierte passive Gesetze, die lediglich akzeptables Verhalten nahezulegen schienen, und setzte einen Gesetzeskodex durch, der den Schwerpunkt auf persönliche Ehre und Verantwortung legte. Schwerer Diebstahl, Körperverletzung und Mord standen unter Todesstrafe, aber auch Betrug, wie eine Anekdote deutlich macht:

„Rollo hatte ein Dekret erlassen, das anordnete, dass landwirtschaftliche Geräte draußen auf dem Feld gelassen und am Ende des Tages nicht mit nach Hause genommen werden durften. Um den Anschein zu erwecken, dass sie dies getan hätten und ausgeraubt worden seien, versteckte die Frau eines Bauern anscheinend die Pflugwerkzeuge ihres Mannes. Rollo entschädigte den Mann für seinen Verlust und ordnete an, dass die potenziellen Verdächtigen durch eine Feuerprobe gerichtet werden sollten. Als alle die Prüfungen überlebten, ließ er seine Frau schlagen, bis sie gestand. Und als der Ehemann zugab, dass er von Anfang an wusste, dass sie es war, wurde Rollo in zwei Punkten für schuldig befunden: ‚Der eine, dass du der Kopf der Frau bist und sie hättest züchtigen sollen. Der andere, dass du ein Komplize des Diebstahls warst und ihn nicht enthüllen wolltest.‘ Er ließ beide hängen und durch einen grausamen Tod hinrichten, eine Handlung, die laut Dudo die örtliche Bevölkerung so sehr in Schrecken versetzte, dass das Gebiet für ein Jahrhundert danach frei von jeglicher Kleinkriminalität wurde und blieb. (Ferguson, 186-187)“

In einem anderen Fall bestrafte er Herren, die sich schuldig gemacht hatten, seinen Ruf und den seiner Frau entehrt zu haben, indem er sie auf dem öffentlichen Platz seiner Hauptstadt Rouen hinrichten ließ. Dies hielt andere davon ab, durch Klatsch und Verleumdung falsche Zeugnisse gegen ihre Nachbarn abzulegen.

Diese Maßnahmen schienen einigen Bischöfen der Region, die sich mit der Bitte um Rat an den Papst wandten, streng vorgekommen zu sein. Ihnen wurde gesagt, sie sollten die Bekehrung Rollos und die Bekehrung der Heiden im Allgemeinen „nicht als ein Ereignis, sondern als einen Prozess betrachten, dessen Verwirklichung unweigerlich Zeit in Anspruch nehmen würde“ (Ferguson, 188). Welche Probleme die Bischöfe auch immer mit Rollos Herrschaft hatten, sie konnten seinen Erfolg bei der Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung oder den Wohlstand, den er dem Land brachte, nicht bestreiten.

Darstellung von Rollo in Vikings

In der Fernsehserie Vikings ist Rollo der Bruder von Ragnar Lothbrok, der nach der Belagerung von Paris ins Westfrankenreich ging, um einen Stützpunkt an der Seine zu halten und zukünftige Überfälle zu ermöglichen. Nachdem Rollo vom Seher des Dorfes erfahren hat, dass er eines Tages über ein Königreich herrschen würde, lässt er sich leicht von den Franken überreden, das Vertrauen seines Bruders zu verraten und ihr Angebot von Land und der Ehe mit Prinzessin Gisla anzunehmen. Wie bereits erwähnt, ist über Rollos Jugend, Erziehung, Verwandtschaft oder gar Herkunftsort nichts bekannt, und es gibt keine Beweise dafür, dass er mit Ragnar Lothbrok verwandt war. Die historische Gisla war zum Zeitpunkt ihrer Verlobung mit Rollo ein sehr junges Mädchen, daher ist ihre Figur in der Serie fiktionalisiert.

Die einzigen in der Fernsehserie beschriebenen Ereignisse, die sich auf den historischen Rollo beziehen, sind jene, die mit der Gründung der Normandie und der Verteidigung der Region zu tun haben, einschließlich, wie es scheint, seiner Beherrschung der Sprache. Rollo soll auch ziemlich groß und breitschultrig gewesen sein (wie er in der Serie dargestellt wird) und den Beinamen „der Geher“ erhalten haben, weil er es vorzog zu gehen, anstatt zu reiten (oder weil er für ein Pferd zu schwer war).

Rollo zog sich um 927 n. Chr. zurück und sein Sohn Wilhelm Langschwert (927–942) folgte ihm nach, der kurz darauf um 930 starb. Wilhelm Langschwerts unehelicher Sohn, Richard I. (auch bekannt als Richard der Furchtlose), bestieg nach dem Tod seines Vaters im Alter von etwa zehn Jahren den Thron. Richard I. ehrte die Politik seines Vaters und Großvaters, und diese Politik wurde von Richard II. fortgesetzt.

Die Regierungszeiten seiner Nachfolger, Richard III. (1026–1027 n. Chr.) und Robert I. (1027–1035 n. Chr.), waren von Instabilität und einem Bürgerkrieg geprägt, der mit der Herrschaft von Wilhelm I. (Wilhelm der Eroberer), Herzog der Normandie von 1035 bis 1087 sowie König von England zwischen 1066 und 1087, endete. Die Eroberung Englands durch Wilhelm veränderte nicht nur die britische Gesellschaft grundlegend, sondern auch die europäische Kultur als Ganzes, und seine politische Ausrichtung spiegelt diejenige wider, die zuvor von Rollo von der Normandie etabliert wurde.