Niflheim: Geschichte und Ursprung

Katharina Wagner
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Niflheim, aus dem Altnordischen Niflheimr, „Welt des Nebels“, ist eine der neun Welten der nordischen Mythologie und repräsentiert das Reich des Nebels, der Kälte und des Eises. Als solches ist es das kosmologische Gegenstück zu Muspelheim, der Welt des Feuers und der Hitze.

Der Ursprung von Niflheim

In der skandinavischen Schöpfungsgeschichte, die der isländische christliche Historiker Snorri Sturluson im Mittelalter niederschrieb, entstand das erste Wesen, der Riese Ymir, als das Eis von Niflheim und das Feuer von Muspelheim in der Mitte des Ginnungagap aufeinandertrafen – jenem Abgrund, der sie einst trennte.

Das Wort „Niflheim“ findet sich ausschließlich in Snorris Werken und wird oft synonym mit „Niflhel“ verwendet, einer poetischen Ausschmückung von „Hel“, der Welt der Toten. „Niflhel“ taucht in alten nordischen Gedichten auf, die weitaus älter sind als Snorris Schriften. Es ist durchaus möglich, dass der Begriff „Niflheim“ eine Erfindung Snorris ist. Ob das damit verbundene Konzept ebenso spät und konstruiert ist, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, da unsere einzige Quelle für eine umfassende Darstellung der heidnischen nordischen Schöpfungsgeschichte aus Snorris Werken stammt.

Das bemerkenswerteste Merkmal von Niflheim war, dass es ein Reich von erschreckender, eisiger Kälte war. Für ein nordisches Volk, das die potenzielle Feindseligkeit der unberührten Natur zu schätzen wusste, ist dieser Zusammenhang absolut nachvollziehbar. Tatsächlich kommt man nicht umhin, sich daran zu erinnern, dass für die Isländer die „Kälte“ aus Niflheim im Norden kam, dem Reich der Hel. Diese Verbindung wird durch die Lage des Hvergelmir, der Quelle der eisigen nordischen Flüsse, innerhalb von Niflheim weiter verdeutlicht:

Die Welt des Nebels, Niflheim, wurde lange vor der Erschaffung der Erde gebildet; in ihrer Mitte liegt der Brunnen namens Hvergelmir, aus dem die Flüsse Ylgr, Víd, Leiptr, Fjörm, Fimbulthul, Svöl, Gunnthrá, Slídr, Hríd und Sylgr entspringen.

Niflheim, die Welt der Ehrlosen

Neben seiner Rolle bei der Erschaffung des Kosmos dient Niflheim als letzte Ruhestätte für die ehrlos Verstorbenen. Hel, die düstere Riesin, die über die Toten herrscht, wohnt ebenfalls hier.

Diese Beschreibung steht im Kontrast zur glorreichen Atmosphäre der Kameradschaft und der Festlichkeiten, die die Krieger in Walhall erwarten. Dennoch galt Niflheim dank der dort begrabenen verstorbenen Seelen als Ort des tiefen okkulten Wissens.

Tatsächlich ist „das Totenreich, die Unterwelt oder Niflhel, nicht nur der Bewahrer allen Lebens, sondern auch der Bewahrer allen Wissens, und damit der Ursprung der Praxis, Weisheit aus dem Land der Toten zurückzugewinnen.“ Diese Idee bestätigend, gab der listige Riese Vafthruthnir zu, dass seine Weisheit größtenteils aus seinen verschiedenen Begegnungen mit den Toten stammte.